La transmission des manuscrits de la Bible constitue un véritable miracle. Nous possédons actuellement plus de 5300 manuscrits complets du Nouveau Testament, auxquels il faut ajouter 24633 portions, plus de 10000 manuscrits de la version latine de la Vulgate, et 9300 copies d'autres versions. Aucun autre document de l'antiquité n'approche un tel degré de reconnaissance et n'est aussi bien attesté que la Bible.

Parmi toutes les autres compositions littéraires, "l'Iliade et l'Odyssée" d'Homère est la seule qui puisse être comparée à la Bible avec seulement 643 manuscrits.

En ce qui concerne les autres manuscrits anciens, on ne possède que 9 ou 10 bons manuscrits des “Guerres des Gaules” de Jules César (composé entre 58 et 50 av. J.C.) dont le plus ancien date de quelques 900 années plus tard. Seulement 35 des 142 livres de “L'Histoire Romaine” de Tite-Live (59 av. J.C. à 17 apr. J.C.) ont survécu. Seulement 4 livres et demi sur 14 des “Histoires” de Tacite (100 apr. J.C.) sont encore disponibles et nous possédons seulement 10 livres entiers et 2 partiels sur 16 de ses “Annales”. Le texte de ces deux grandes oeuvres historiques dépendent entièrement de deux manuscrits qui datent respectivement du 9e et 11e siècle! Nous connaissons l'Histoire de Thucydides (460-400 av. J.C.) À partir de huit manuscrits, dont le plus ancien date du 9e siècle après J.C., ainsi que de quelques papyri du début du siècle. Il en est de même de l'Histoire d'Hérodote (488-428 av. J.C.). Et pourtant, il ne viendrait à l'esprit d'aucun spécialiste de littérature classique grecque de remettre en question l'authenticité des oeuvres de Thucydides ou d'Hérodote parce que les manuscrits que nous possédons sont quelques 1300 années plus âgés que les originaux!

Concernant l'Iliade d'Homère, le premier manuscrit complet date du 13e siècle de notre ère, et les premiers fragments datent de 400 av. J.C. alors que l'on estime leur date de composition à 900 av. J.C. . Cela fait tout de même un écart de quelques 500 ans dans le meilleur des cas entre la date de composition et les premières copies partielles, et de plus de 2000 ans pour les manuscrits complets.

Les Manuscrits de la Mer Morte, découverts en 1947 sur le site de Qumran, sont d'un millénaire plus récents que les manuscrits les plus anciens que l'on possédait de l'Ancien Testament (le Texte Masorétique date d'environ 900 apr. J.C.; 916 pour Ésaïe.). Le livre d'Ésaïe qu'ils contenaient a été daté vers 125 av. J.C., soit moins de cinq siècle après sa composition.

Pour ce qui concerne le Nouveau Testament, on estime que la composition de celui-ci était terminée à la fin du premier siècle de notre ère avec les écrits de l'évangéliste Jean. Or Les manuscrits de la bibliothèque de John Rylands (àManchester en Angleterre) contiennent l'Évangile de Jean. Ces manuscrits sont datés de 130 après J.C. ce qui fait un écart d'à peine 25 à 20 ans entre l'écriture de l'Évangile et la première copie que l'on possède. Le Papyrus II de Bodner (150-200) contenant la plupart de Jean confirme la proximité avec l'original.

La LXX (La Septante), traduction grecque de l'Ancien Testament ordonnée par le Roi Ptolémée Philadelphe d'Égypte (285-246 av. J.C.) est très proche du Texte hébreu Masorétique et celui des Manuscrits de la Mer Morte. Le manuscrit le plus récent que l'on possède de la LXX date de 916 après J.C.. Ceci tend à confirmer la fiabilité de 1300 ans de transmission du texte biblique.

Pour ce qui concerne la fiabilité du texte biblique la comparaison avec l'Iliade d'Homère est éloquente. Le Nouveau Testament (rédigé en Grec) comporte à peu près 20000 lignes, tandis l'Iliade en comporte à peu près 15600. Seulement 40 lignes (ou 400 mots) du N.T. sont remises en question pour 764 lignes pour l'Iliade. Cela fait 5% de corruption textuelle comparée à la moitié d'1% de variantes similaires dans le N.T. Encore faut-il ajouter que seulement 400 sur 150000 de ces émanations jettent le doute sur le sens du texte concerné, et que seulement 50 de ces variantes textuelles peuvent en affecter le sens d'une manière significative.

Cela signifie que le texte du Nouveau Testament est fiable à 99,97%.

Cela tient à la manière méticuleuse dont les scribes ont recopié le texte biblique en comptant systématiquement la valeur numérique des lettres pour vérifier l'exactitude de leurs copies.

On peut en dire autant de l'Ancien Testament. Une comparaison du Texte des Manuscrits de la Mer Morte (125 av.J.C.) avec le Texte Massorétique (900 apr. J.C.) fait ressortir 5% de variantes, consistant principalement dans des variations d'orthographe qui n'affectent pas grandement le sens dans la plupart des cas. A titre d'exemple, sur les 166 mots du chapitre 53 du livre d'Ésaïe, seulement 17 lettres sont remises en question. 10 de ces lettres portent sur la manière d'épeler les mots qui ne change pas le sens, 4 autres sont des conjonctions (comme “et”), et les trois lettres restantes forme le mot “lumière” qui est ajouté au verset 11 sans en affecter beaucoup la signification. Ce n'est pas mal du tout pour des manuscrits distants de quelque mille ans! Il ressort de l'étude des manuscrits et de leur transmission que la Bible est fiable presqu'à 100%. Ceci est tout à fait unique et miraculeux en matière de critique textuelle.

Synthèse

Nous pouvons affirmer que le Nouveau Testament en notre possession est extrêmement proche de l’original, car nous en possédons plus de 5000 manuscrits grecs dont les textes sont à 99,5% semblables.

Le Nouveau Testament est de ce fait le document antique le plus fiable, bien plus que les écrits de Platon ou d'Homère en notre possession.

Le tableau suivant constitue une synthèse de comparaison de certains de ces écrits avec le Nouveau testament selon les critères indiqués (source « The New Evidence that Demands a Verdict » Thomas Nelson Publishers, 1999, p. 55).

Auteur	Oeuvre	Date original	1ès copies	Intervalle temporel	Nombre de copies
Homère	Iliade	- 800	- 400	400 ans	643
Hérodote	Histoire	- 480 / - 425	900	1350 ans	8
Thucydide	Histoire	- 460 / - 400	900	1300 ans	8
Platon		- 400	900	1300 ans	7
Démosthène		- 300	1100	1400 ans	200
César	Guerre des Gaules	- 100 / - 44	900	1000 ans	10
Tacite	Annales	100	1100	1000 ans	20
Pline	Histoire Naturelle	61 / 113	850	750 ans	7
!	Nouveau Testament	50 / 100	114 (passages)  200 (livres)  325 (complet)	50 ans  100 ans  225 ans	5366

LA DECOUVERTE DU SIECLE

Mais une découverte spectaculaire va bouleverser le monde des chercheurs bibliques. Elle concerne l'Evangile de Matthieu et nous vient du Professeur C.P. Thiede, un papyrologue allemand. En 1994, il reprend un papyrus acheté en Egypte au début du siècle par un ecclésiastique anglais, Charles B. Huleatt, et déposé au Magdalen College, en Angleterre. Ce papyrus contenait des extraits en grec du chapitre 26 de l'Evangile de Matthieu, que l'on avait daté de la fin du IIe siècle. Le Pr Thiede découvre que ce manuscrit date en fait de l'an 50 de notre ère! Cela prouve que l'original a été écrit par Matthieu peu de temps après la crucifixion de Jésus-Christ, voire avant, pendant sa vie même!

Les autres chercheurs, sceptiques au départ, ont du se rallier aux conclusions du Pr Thiede : Orsolina Montevecchi, de Milan, l'autorité mondiale en matière de papyrus a déclaré : "L'identification me semble certaine" Aux U.S.A., le Pr R. Fuller, le plus opposé jusque-là à l'ancienneté des Evangiles, s'est déclaré convaincu par les conclusions de Thiede. Le magazine Times déclarait enfin que l'Evangile de Matthieu serait "non un texte édifié sur des traditions orales, mais un reportage". Le Pr Thiede a également découvert un fragment de l'Evangile de marc dans la grotte N7 de Qumran, ce qui le date autour de l'an 50 également.
Cette information provient d'un article du pasteur Emmanuel Bozzi (site "Bibliste")

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