Le déluge biblique et l'épopée de Gilgamesh

Le livre de la Genèse relate un épisode dramatique de l'histoire humaine : le déluge. Nous nous proposons ici de présenter le récit biblique de cette catastrophe universelle sans précédent, et d'examiner les preuves scientifiques et historiques qui le corroborent.

Le récit biblique

Bien après le péché originel d'Adam et d'Eve, les hommes s'étaient multipliés. Mais :
"l'Eternel vit que la méchanceté des hommes était grande sur la terre, et que toutes les pensées de leur coeur se portaient chaque jour uniquement vers le mal. L'Eternel se repentit d'avoir faitl'homme sur la terre, et il fut affligé en son coeur. Et l'Eternel dit : J'exterminerai de la face de la terre l'homme que j'ai créé... car je me repens de les avoir faits. Mais Noé trouva grâce aux yeux de l'Eternel". Genèse 6, 6-8.

Alors Dieu dit à Noé :
"La fin de toute chair est arrêtée par devers moi; car ils ont rempli la terre de violence; voici, je vais les détruire avec la terre. Fais-toi une arche de bois...et moi, je vais faire venir le déluge d'eaux sur la terre,...tout ce qui est sur la terre périra. Mais j'établis mon alliance avec toi; tu entreras dans l'arche, toi et tes fils, ta femme et les femmes de tes fils avec toi. De tout ce qui vit, de toute chair, tu feras entrer dans l'arche deux de chaque espèce, pour les conserver en vie avec toi : il y aura un male et une femelle." Genèse 6:13 - 7:2.

Après que Noé ait construit l'arche,il y entra avec sa famille, et les animaux, "tout ce qui se meut sur la terre", y entra. "Sept jours après, les eaux du déluge furent sur la terre,..en ce jour-là toutes les sources du grand abîme jaillirent, et les écluses des cieux s'ouvrirent. La pluie tomba sur la terre quarante jours et quarante nuits...les eaux furent sur la terre pendant cent cinquante jours." Genèse 7:10-24.

Quand les eaux se furent retirées, Dieu fit sortir Noé et sa famille, puis tous les animaux de l'arche. Noé batit un autel à l'Eternel, et Dieu dit "Je ne maudirai plus la terre à cause de l'homme, parce que les pensées du coeur de l'homme sont mauvaises dès sa jeunesse; et je ne frapperai plus tout ce qui est vivant, vomme je l'ai fait. Tant que la terre subsistera, les semailles et la moisson, le froid et la chaleur, l'été et l'hiver, le jour et la nuit ne cesseront point". Genèse 8:21-22.

Les preuves scientifiques ?

Le récit biblique du Déluge universel semble poser problème à certaines autorités scientifiques. Au-delà de la perception chrétienne et biblique de ce drame de l'humanité, par laquelle l'homme de foi saisit pleinement l'enseignement à en tirer, des preuves scientifiques existent. Parmi elles citons :

- les effets stratigraphiques du Déluge, compréhensibles par l'application du génie hydraulique au récit biblique. Un déluge, de l'ampleur de celui décrit dans la Bible, produit forcément des couches horizontales et superposées de matériaux divers, sélectionnés par les eaux en fonction de leur gravité et leur sphéricité L'une des preuves les plus spectaculaire est observable au Grand Canyon en Arizona. On y voit plusieurs dépots horizontaux de différents sédiments, reposant les uns sur les autres, de la base au sommet du canyon.

- la présence de milliards de plantes et d'animaux fossiles à l'intérieur de ces sédiments. Cette présence témoigne d'une catastrophe, et n'auraient pu se former "naturellement". Lorsque les poissons meurent, ils ne se fossilisent pas, ils sont dévorés ou détruits. Il en est de même pour les carcasses des mamifères sur terre.

- dans la même perspective, des millions de mamouths périrent dans les régions du pôle Nord. Beaucoup ont été congelés entièrement intacts, voire debout. Pour congeler des animaux de cette taille, il faut des températures inférieures à moins 65 degrés, s'abattant instantanément. Seule une catastrophe liée au déluge (l'effondrement soudain des eaux contenues jusqu'alors dans l'atmosphère terrestre) a pu produire un tel effet, et non pas l'arrivée progressive d'une ère glaciaire.

Les preuves historiques ?

Mais outre ces preuves d'ordre géologique, le récit du déluge se retrouve auprès d'autres civilisations mésopotamiennes; les plus anciennes, la mésopotamie étant le berceau de l'humanité (avant et après le déluge). Parmi ces récits, le plus célèbre est celui de l'Epopée de Gilgamesh.

Cette épopée est relatée dans douze chapitres, dont la majorité furent découverts au 19è siècle à Ninive dans les ruines du temple de Nabou, et dans la bibliothèque du palais d'Assourbanipal. Gilgamesh fut un jeune roi d'Ourouk (Sumérienne 1ère dynastie); par son ascendance, Gilgamesh est un demi-dieu, selon le récit bien sûr.

La narration débute par les exploits et la destinée du héros. C'était un être d'une grande sagesse et d'une non moins grande connaissance, laquelle provenait d'avant le Déluge. Gilgamesh se mit en quête de l'immortalité, mais au terme d'un long voyage, la lassitude eut raison de lui, et il se résigna à rentrer dans son pays. Là, il écrivit (grava) sur une tablette de pierre le récit de son voyage, et acheva de construire sa ville, Ourouk.

La 9è tablette du récit présente Gilgamesh terrifié par la mort et errant dans la nature. Il décide d'aller trouver un personnage sensé avoir survécu au Déluge avec son épouse : Out-napishtim, afin de connaître le secret de la vie éternelle. Il nous est impossible de ne pas penser à Noé devant cet épisode. Out-napishtim déclare à Gilgamesh :

"Personne ne voit la Mort, personne ne voit le visage de la Mort. La mort sauvage fauche simplement l'humanité. Parfois nous bâtissons une maison, Parfois nous faisons un nid, mais ensuite, des frères la divisent dans l'héritage. Parfois l'hostilité est dans le pays, mais ensuite le fleuve monte, l'inondant de ses eaux. Les libellules volettent sur le fleuve, leur tête tournée vers la face du soleil. Mais ensuite il n'y a soudain plus rien. Les dormeurs et les morts sont semblables, l'image de la mort ne peut être dessinée".

Puis il lui raconte le Déluge : les dieux ont décidé d'inonder l'humanité. Parmi les dieux, Ea avertit Out-napishtim de l'imminence du danger et lui dit : "Homme de Shourouppak, fils d'Oubara-toutou, démolis ta maison, construis un bateau. Laisse les possessions, recherche les choses vivantes. Abandonne les biens et sauve les vies ! Prends à bord les semences de toutes les choses vivantes, dans le bateau."

Out-napishtim raconte ensuite à Gilgamesh comment les choses se sont alors déroulées : "Je mis à bord toute ma famille et ma parenté, je mis à bord du bétail de la plaine, des bêtes sauvages de la plaine, toutes sortes d'artisans...Durant six jours et sept nuits, le vent souffla, tempête et inondation submergèrent le pays; quand vint le septième jour, la tempête, l'inondation et la tuerie, qui avaient lutté comme une femme en travail, s'évanouirent. La mer se calma, le vent imhoullou s'apaisa, l'inondation s'arrêta. Je regardais le temps dehors ; le silence régnait. Car toute l'humanité était redevenue argile. La plaine d'inondation était plate comme un toit. J'ouvris un hublot et la lumière tomba sur mes joues. Je me courbais, puis m'assis. Je pleurai."

Ensuite, Out-napishtim laisse sortir une colombe, puis une hirondelle , et toutes deux reviennent. Il envoie alors un corbeau qui, lui, ne revient pas. C'est signe que les eaux se sont enfin retirées.

Cette dernière partie du récit s'accorde aisément au texte biblique; à l'exception du fait qur Noé envoie d'abord un corbeau, puis une colombe.

Nous avons donc, avec l'Epopée de Gilgamesh, une confirmation sinon de l'historicité du Déluge, tout au moins de l'existence d'une tradition mésopotamienne sans doute orale, puis écrite, relatant cette catastrophe.

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